В замке немного поворочался и наконец повернулся ключ. Дверь с тихим скрипом отворилась, чуть не сбив с лап Рыжика – местную Древнерыбу, – и в дверном проёме появилась Журналистка, нагруженная большими пакетами и маленькими свёрточками. Очки сползли на кончик носа и вот-вот норовили упасть, пиджак съехал набок и была видна новая светло-кремовая блузка на пуговицах и немного помятый чёрный галстук.

- Журналистка, где ты пропадала?! – накинулась на Каракойш сидящая в гостиной компания.

- Я же говорил, что волноваться не стоит, – хмыкнул Палитра. – Ей что, уже по своим делам нельзя отлучиться?

На него все посмотрели как на идиота и снова перевели укоряющий взор на Каракойш. Журналистка широко улыбнулась, панцирем подтолкнула уже саму по себе закрывающуюся дверь и прошла на кухню, где стала разгружать из сумок продукты.

- Кивоа, Лиманас, Мелон… Грано, Юква, Кабажан… Плюм… а где Джемало? Так, сто-оп. Только не говорите мне, что я не купила Джемало. Это трагедия! Он же просто необходим для нашего салата! – Журналистка схватилась за голову. – Эх, а я так хотела устроить ребятам праздник… ведь овощной и фруктовый салат в одном флаконе очень полезен и вкусен… так, только не подавать виду. Пойду посижу там немного, а потом смоюсь под каким-то предлогом и снова пойду к Арсоньетте за Джемало. Только бы он там был, а то придётся опять идти в магазины игроков – там раза в два-три, а то и в четыре дороже…

Каракойш тяжело вздохнула и, наскоро вымыв руки, подхватила пакетик с выпечкой и направилась в гостиную, где как раз шёл оживлённый разговор.

- Ну уж нет, Паля! Никогда ещё мы не использовали столь безбашенную схему. Нам никогда не сдать эти экзамены с такой безумной идеей защиты! – вздохнула Грустная и разлила кофе и чай по чашкам.

- И правда, Палитра, – поддержала Иллюзавра Лока. – Хоть я в магии и не бум-бум, но понимаю, что решиться на это могут лишь психи. Обманки, иллюзии – это конечно хорошо, но зачем создавать иллюзию щита перед собой, когда можно поставить реальную защиту?!

- Да потому что с равномерным распределением силы на одной огневой точке, даже не перед собой, увеличивается мощность атаки, что сразу позволяет ударять дальше, работая на насколько точек с атакой и защитой вместе, тем самым увеличивая шансы на победу. – Палитра обвёл своими спокойными глазами всех присутствующих и отхлебнул немного чая из своей кружки. – О, а вот и Журналистка! Садись, кресел на всех хватит. Грустная ты какая-то. Что-то случилось?

- Да нет, ничего особенного. Просто слишком много бегать и прыгать для меня уже немного противопоказано, а я, похоже, простудилась. Кашель и насморк… правда, с нашим-то хаотичным распорядком дня это не вызывает удивления. – Каракойш уселась в кресло, чуть не растеряв все листки с записями, выглядывающими из панциря, потянулась и положила на стол пакет с выпечкой. – Расхватывайте. Только мне блинчик с забибу оставьте и не хомячьте всухомятку… кстати, о птичках. Я, может, тут кое-что из покупок выронила… в гостиной… никто не видел?

- Неа, – дружно покачали головой Мурмявки. – Тебе чай или кофе?

- А давайте я сама возьму! – по-доброму засмеялась Журналистка и лёгким движением руки взяла стаканчик с латте. – Эх, жаль конечно, что никто этот куда-то укатившийся фрукт не видел, но…

- Вот только не говори, что опять смоешься к Арсоньетте, чтобы купить его ещё раз! – сразу ухватила суть дела Грустная. – Давай лучше я схожу. Заодно я хотела отнести Рыжика к Заботливому Каракойшу – мне кажется, он захворал…

- С чего ты взяла? – Палитра пожал плечами, умудрившись не расплескать чай в чашке. – Мне кажется, он нормально выглядит.

- Кажется-то оно кажется, но казаться может всё. А вот я своими глазами видела, как он тащил со Свалки большущий тухлый Плюм! И ведь наверняка его съел, хотя этого я уже не видела – он удрал от меня, когда я пыталась отобрать у него его «сокровище». – Иллюзавр печально вздохнула и закрыла глаза.

- Плюм? – удивлённо вскинулся Паля. – Как же засела мне в душу та история…

- Какая история? – состроив недоумённую мордочку, спросила Синда, которая наверняка уже сто раз слышала эту историю, стараясь выпытать новую сказку у Мурмява.

- Сейчас расскажу. Жили-были… ладно, шучу. Я просто хотел рассказать вам о истории одного чара. Не известно ни как его звали, ни его возраст. Известно только, что он был из богатой, обеспеченной семьи и никогда ни в чём не нуждался. Все заглядывали ему в рот и ловили каждое его слово, всячески пытаясь угодить и выполняя каждый его каприз, поэтому вырос он заносчивый и избалованный, причём считал, что всегда прав и все обязаны ему подчиняться. Впрочем, все так и делали. Но однажды он встретил одного Иллюзавра, который был очень горд и не хотел выполнять его капризы. Этот Иллюзавр был из бедной семьи, а совсем скоро после его рождения его бросили родители, и его забрали в приют. В связи с этим рос он, постоянно что-то с кем-то деля и смакуя каждый кусочек еды, который ему попадал, до дыр занашивая одежду и играя с каждой игрушкой, которая ему доставалась, пока та не ломалась, да и сейчас в финансах были одни проблемы. Узнав это, тот капризный чар как бы в насмешку накупил несколько пакетов фруктов и одежды и на глазах Иллюзавра выбросил это всё на свалку, а потом с гадкой улыбкой удалился, смотря, как наливаются кровью его глаза. Но Иллюзавр сдержал себя и не стал поправлять ему лицо, а вместо этого вытащил пакеты со свалки и побрёл к себе домой. Одежду он отдал в приют, а фрукты и их семечки посадил у себя в комнате. В течении долгих месяцев он ухаживал за зелёными крепнувшими ростками, а потом начали появляться первые плоды, которые он в свою очередь разделил и одну часть посадил, а другую продал. Через год он имел уже целый бизнес, арендовал помещения, где выращивал фрукты и овощи, часть продавал, а часть отдавал в приют. И тогда, когда он стал солидным бизнесменом, он случайно встретил того самого заносчивого чара, который и положил начало всей этой истории. Он уныло брёл по улице, еле переставляя ноги, одетый в какие-то лохмотья и постоянно бормочащий что-то себе под нос. «Недавно моя семья обанкротилась, и меня сдали в приют. Зато кормят там хорошо – всегда свежие фрукты и овощи, которые кто-то даром поставляет туда. Благородный, в жизни такого ещё не встречал,» – сказал он тогда. А Иллюзавр только молча улыбнулся и взял его в свою семью. И когда тот чар увидел растения и свежие разнообразные плоды, стоящие в самых разных уголках дома, он сразу всё понял и попросил у Иллюзавра прощения. Конечно, он его простил. И сейчас они закадычные друзья, и у того самого капризного чара характер улучшился до неузнаваемости. Он помогает Иллюзавру ухаживать за плантациями и сам отоносит плоды в приют, как будто в память о том, что с ним когда-то было и что уже давно прошло…

Воцарилось неловкое молчание. Журналистка ёрзала на кресле, стараясь найти самое удобное положение, Уши и Синда почему-то переглядывались, Лока в весьма неустойчивом положении разглядывала свой хвост, а Грустная словно вообще была не здесь, а, прикрыв глаза, впала в глубокий транс. Тишина как будто резала слух. И вдруг это молчание взбаламутил грохот, с которым Лока свалилась с кресла. Как будто спасаясь от удивлённо-возмущённых взглядов, Аквариуска поднялась, отряхнулась и, посмотрев на что-то, радостно воскликнула:

- Журналистка, ты это искала?

После чего подняла с пола закатившийся под столик ярко-синий фрукт.